操作系统大发展时，首先出现了UNIX，然后由于版权争战，UNIX由开源走向闭源。而走向开源的操作系统借鉴了UNIX，命名为GNU，与之配套的协议体系GPL、LGPL、GFDL也走向完善。这些协议旨在保证软件的“自由”，也就是程序员使用、复制、修改原软件和发布以其为基础的新软件的自由。在这样的背景下，Minix、Linux相继问世，他们一个应用于微内核架构，另一个试图和其前辈UNIX并肩，都采用了宏内核。而随着软件的进一步分离、独立，软件对操作系统的调用规范也正在逐步完善，POSIX就是这个潮流的产物。Linux赶上了这个发展的趋势，遵循着POSIX标准，Linux完善了自己，也变得能够兼容大部分UNIX系统，如今已成为操作系统中的中流砥柱。
Linux标志和吉祥物UNIX原本是针对小型机主机环境开发的操作系统，是一种集中式分时多用户体系结构。后发展为可移植的操作系统，能够运行在各种计算机上，包括大型主机和巨型计算机。最后还发展出了PC版本，为UNIX在商业和办公应用方面开辟了新的市场。
代表产品有HP-UX、IBMAIX等。
HP-UX标志IBMAIX标志只有符合单一UNIX规范的UNIX系统才能使用UNIX这个名称，否则只能称为类UNIX(UNIX-like)。
GNU与GPLUNIX诞生后，很多教育机构、大型企业都投入研究，研究成果不同，造成了一些经济利益和版权问题。
早期计算机程序的源代码(SourceCode)都是公开的，到20世纪70年代，源代码开始对用户封闭。UNIX爱好者RichardM.Stallman提出开放源码(OpenSource)的概念，提倡大家共享自己的程序，让众人参与校验，在不同平台测试，以编写出更好的程序。
年，Stallman创立了GNU和自由软件基金会(FreeSoftwareFoundation,FSF)，目标是创建一套完全自由的操作系统。
GNU和Linux吉祥物并排GNU即"GNUsNotUNIX"的递归缩写，旨在开发一套类似UNIX但不是UNIX的系统。
保证GNU软件自由使用、复制、修改、发布的条款有3个：
GNU通用公共许可证(GNUGeneralPublicLicense,GPL)
GNU较宽松公共许可证(GNULesserGeneralPublicLicense,LGPL)
GNU自由文档许可证(GNUFreeDocumentationLicense,GFDL)
最常见的是GPL。软件加上GPL授权后，任何人均可获得，同时也可获得其源代码，任何人也可根据需要修改其源代码。
GPL图片GNUGPL的出现为Linux的诞生奠定了基础。
POSIXPOSIX是由IEEE和ISO/IEC开发的，保证程序能够移植到UNIX系统上，调用操作系统服务接口的一簇标准。
IEEE标志Linux的发展正好撞上了POSIX的形成，POSIX为Linux提供了发展的标准，这也使得Linux成为了能够兼容大部分UNIX系统的OS。
MinixMinix的名称来自于MiniUNIX。他是由AndrewS.Tanenbaum发明的一种基于微内核架构的类UNIX计算机操作系统。年最初发布，全部源码开放给大学教学和研究工作。年重新改为BSD授权，成为自由和开放源码软件。
Linux是受Minix的影响而开法的，不过采用的不同于Minix的微内核，而是于原始UNIX一样的宏内核。
Minix图标Linux诞生年，为了开发一个能用于Intel或奔腾处理器的PC机上具有UNIX全部功能的操作系统，LinusTorvalds按照GPL条款发布了Linux。这年的10月5日，他在
