甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。甄权在《药性论》中载“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百余种草木毒，调和众药有功，故有国老之号。”
甘草常作为佐使药出现在许多方剂中，它因“调和诸药”的功效被大众所知，但在《中药学》教材上，它归属于补气药章节。
《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉。随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老”。
在中医处方中，甘草是最常用的一味中药，调和诸药，药方中常常离不了它。
而甘草的“甘”和“甜”是有区别的，像我们平常吃的加工类的糖类多是“甜”，这类的甜吃多了会吸收我们人体之津液，而“甘”是植物本来的味道，是和缓的，先有点苦后再是微甜，有一种回甘之气。
作为一种多年生的豆科植物，甘草多用其干燥根和根茎入药。仔细观察大自然中的甘草，我们发现甘草的茎秆叶为对生圆状形，而顶端却是单叶尖状，这样的一种物性入药，就能升能降，可阴可阳，具有调和阴阳百药的作用。
甘草春生秋采，味归根，微苦、回甘绵长，得土气之厚，又微带苦味，而苦为火之正味，因此甘草又自带有生长之气，能大益人体之脾胃。
调和诸药
甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可内，有和有缓，有补有泄。故李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相。”
如甘草与熟地、当归、白芍、党参、白术、黄芪等药同用，可使补益药作用和缓持久而不骤急；与石膏、知母、黄芩、黄连等寒凉药并进，可缓和其寒凉之性，使寒凉清热而不伤阳、不败胃；与附子、干姜、吴茱萸等温热药共施，可缓和其燥热之性，使温里散寒而不损真阴。
据统计，仲景用甘草方计方（《伤寒论》70方，《金匮要略》54方）。
其中以甘草为君的方有甘草汤、甘草干姜汤、甘草泻心汤、炙甘草汤、甘草附子汤等10方，以甘草为臣的方有芍药甘草汤、桂枝甘草汤、茯苓甘草汤、桔梗汤、栀子甘草豉汤等11方。可见甘草之功也绝非止于“调和诸药”而已。
临床上，甘草还常与人参、白术、茯苓配伍，如四君子汤，以健脾益气，主治脾胃气虚证；若中焦虚寒，则可用甘草配伍桂枝、芍药、生姜、大枣、饴糖等，如小建中汤。
此外，甘草入心经，还能补益心气，治疗心气阴两虚之心动悸、脉结代，每与生地、人参、桂枝、生姜、大枣、麦冬、阿胶、火麻仁等同用，如炙甘草汤。
解百毒
甘草解毒，古人谓其能“解百毒”。
《本草纲目·第十二卷》：“甘草解百毒，如汤沃雪。有中乌头毒、巴豆毒，甘草入腹即定，验如反掌。方称大豆汁解百药毒，予每试之不效，加入甘草为甘豆汤，其验乃奇也。”
甘草药性虽平，也不是人人皆宜、多多益善的。清代名医徐灵胎说：“误用致害，虽甘草、人参亦毒药之类也。”若长期大量服用，可引起水肿、脘腹胀满等。
湿盛中满及呕吐患者不宜服用。甘草与海藻、甘遂、大戟、芫花药性相反，也不可同用。
甘草汤剂举例
?炙甘草健脾、补中益气
甘草味甘补益、性平，蜜炙后甘温益气。广泛应用于健脾、补中益气、益气养血安神的方剂之中，如健脾丸、平胃散、补中益气汤、归脾汤、益气养血口服液中。好多中药保健品都用到炙甘草。
?生甘草清热解毒
生甘草，味甘性平，能清热解毒。广泛应用于清热解毒的方剂之中，单用就有良效。如常用清热解毒的方剂牛黄解毒片、桔梗汤都用到生甘草。
?炙甘草益气复脉
炙甘草甘温，能益气养血、鼓舞血行。故可益气复脉。如治疗心动、心悸的经方炙甘草汤，就是以炙甘草为主药组成的。
?甘草可缓急止痛
甘草味甘，可缓急止痛。广泛应用于治疗身体各部疼痛的方剂之中。如治疗头痛的九味羌活汤、散偏汤；治疗咽喉肿痛的桔梗汤；治疗虚寒腹痛的理中汤；治疗腰疼顽痹的独活寄生汤；治疗腹痛和腓肠肌痉挛疼痛的芍药甘草汤都用到甘草。
?甘草可止咳化痰
甘草味甘，可健脾化痰、缓解气管、支气管痉挛，故能止咳化痰。广泛应用于止咳化痰的方剂之中，如治疗风寒咳嗽的三拗汤；治疗风热咳嗽的桑菊饮；治疗痰湿咳嗽的二陈汤；治疗燥热咳嗽的桑杏汤都用到甘草。
甘草汤
《伤寒论》
甘草6g
清热解毒
治少阴咽痛，兼治舌肿。
《金匮要略论注》：“甘草一味单行，最能和阴而清冲任之热。每日生便痈者，骤煎四两两顿服立愈。”
甘草虽然药性平和、用途广泛，但也有一定的副作用。
中药十八反就有甘草反大戟、海藻、甘遂、芫花的记载，临床应当尽量避免在一起应用。
由于它具有糖皮质激素样作用，容易引起水钠潴留，高血压、水肿、肥胖者应尽量避免应用。
甘草虽然是“国老”级别的中草药，药用价值特别高，但是关于它的药用和搭配方面还存在着需要注意的地方：甘草不能和鲢鱼合用，因为二者合用会产生剧毒，威胁食用者的生命安全。
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